השפם יכולים לספוג את האנרגיה של התפשטות הסדקים של הסגסוגת, וגודל האנרגיה הנספגת נקבע על פי מצב ההתקשרות של השפם והמטריצה. כאשר השפם נשלפים ממטריצת הסגסוגת תחת העומס החיצוני, חלק מאנרגיית העומס החיצוני נצרך עקב חיכוך הממשק, כדי להשיג את מטרת ההקשחה. אפקט ההקשחה מושפע מהתנגדות ההחלקה בין השפם לממשק. חייב להיות כוח קשירה רב בין השפם לממשק המצע, כדי שניתן יהיה להעביר ביעילות את העומס החיצוני אל השפם, וכוח הקישור לא צריך להיות גדול מדי כדי להבטיח אורך משיכה מספיק. התקשות סטיית הסדק: כאשר קצה הסדק נתקל בשלב השני עם מודול אלסטי גדול מזה של המטריצה, הסדק יחרוג מהכיוון המקורי המתקדם ויתרחב לאורך הממשק של שני השלבים או בתוך המטריצה. מכיוון שלשבר הלא מישורי של הסדק יש משטח שבר גדול יותר מהשבר המישורי, הוא יכול לספוג יותר אנרגיה חיצונית, ובכך להשיג את ההשפעה של הגברת הקשיחות.
הוספת שפם או חלקיקים בעלי מודול אלסטי גבוה לתוך המטריצה עלולה לגרום להטיית סדקים ולמנגנון התקשות. כאשר המטריצה נשברת, השפם יכולים לשאת את העומס החיצוני ולשמש כחיבור גשר בין משטחי הסדק השבורים. השפם המגושרים יכולים ליצור כוח על המטריצה לסגור את הסדקים ולצרוך עומסים חיצוניים כדי לבצע עבודה, ובכך לשפר את הקשיחות של החומר.
